Mikrotransaktionen sind heute in vielen Videospielen und Apps allgegenwärtig. Dabei handelt es sich um kleine Zahlungen, um zusätzliche Inhalte freizuschalten, Vorteile zu erwerben oder Spielfiguren zu gestalten. Auf den ersten Blick wirken diese Käufe oft harmlos, doch in der Summe können sie erhebliche Kosten verursachen.
Mikrotransaktionen sind kleine Käufe innerhalb von Videospielen, mobilen Apps oder bestimmten Plattformen. Sie ermöglichen zum Beispiel den Erwerb von:
- Virtuellen Gegenständen wie Kostümen, Waffen oder Spielfiguren
- Verbesserungen oder schnelleren Zugängen zu bestimmten Funktionen
- Zusatzinhalten und Erweiterungen
Obwohl einzelne Käufe oft nur wenige Franken kosten, summieren sie sich schnell. Sie treten in verschiedenen Formen auf:
- Direkt käuflicher Zusatzinhalt (z. B. Erweiterungspakete)
- Virtuelle Währung (erst werden „Edelsteine“ oder „Münzen“ gekauft, die dann im Spiel ausgegeben werden)
- Lootboxen – virtuelle "Kisten" mit zufälligem Inhalt, die teils Geldspiel ähneln
Bei jungen Spieler*innen können Mikrotransaktionen besonders problematisch sein. Spiele sind häufig so gestaltet, dass gezielt Frustration entsteht, um Käufe zu fördern – etwa durch langsames Vorankommen oder exklusive Vorteile gegen Bezahlung. Das kann zu spontanen, unüberlegten Käufen führen oder sogar dazu, dass Geld von Angehörigen ohne Erlaubnis genutzt wird, wenn eigene Mittel fehlen. Langfristig erhöhen solche Mechanismen (insb. Lootboxen) das Risiko für Verhaltenssüchte.
In mehreren Ländern stehen Lootbox-Praktiken inzwischen unter Beobachtung, da sie Elemente des Geldspiels enthalten. Die rechtliche Lage ist jedoch in vielen Ländern noch unklar oder lückenhaft.
- Passwortschutz für Käufe auf Smartphone, Tablet oder Konsole aktivieren.
- Kindern den Unterschied zwischen virtuellem und echtem Geld verständlich erklären.
- Keine Kreditkartendaten in Spielen oder Apps speichern, zu denen Kinder Zugang haben.
- Klare Regeln zu Käufen festlegen (Höchstbeträge, Häufigkeit, Genehmigungspflicht).
- Wenn möglich Spiele wählen, die ohne Mikrotransaktionen auskommen oder nur einen einmaligen Kaufpreis haben.
- Sich den Mechanismen bewusst sein, die den Kaufanreiz fördern: zum Beispiel Countdown-Timer, aggressive Rabatte oder irreführende virtuelle Währungen.
In-App-Käufe können sich schnell auf mehrere Hundert Franken summieren – oft merken Jugendliche gar nicht, wie viel Geld sie ausgegeben haben.
- Ein „kostenloses“ Spiel kann sehr teuer werden, wenn viele Mikrotransaktionen zusammenkommen.
- Lootboxen nutzen oft psychologische Mechanismen, die denen von Geldspielen ähneln.
- Virtuelle Währungen wie „Gems“ oder „Tokens“ verschleiern häufig den tatsächlichen Preis.
- Im Extremfall kann sich auch bei virtuellen Gütern ein zwanghaftes Kaufverhalten entwickeln.
Einige Mikrotransaktionen nutzen gezielt psychologische Tricks, um Spielende zum Kauf zu bewegen. Häufige Methoden sind Dringlichkeit („nur für kurze Zeit verfügbar“) oder Verknappung („exklusiver Gegenstand, nur heute erhältlich“).
Möglichst schnell die betreffende Plattform kontaktieren (Google Play, Apple App Store, PlayStation usw.) und eine Rückerstattung beantragen. Bei versehentlichen Käufen durch Kinder sind viele Anbieter kulant, ein Anspruch besteht darauf aber nicht, und die Chancen sinken bei wiederholten Fällen. Wichtig ist deshalb, gleichzeitig die Ursache zu beheben: Kauffreigabe einrichten, gespeicherte Zahlungsdaten entfernen und mit dem Kind über das Vorgefallene sprechen.
Laut PEGI-Kennzeichnung muss angegeben werden, ob Mikrotransaktionen vorhanden sind. Auffällig sind ausserdem Spiele, die zwar kostenlos heruntergeladen werden können, dann aber virtuelle Währungen in Paketen verkaufen, schnelle Fortschritte nur gegen Bezahlung ermöglichen oder ständig zeitlich begrenzte Sonderangebote einblenden.
Für viele Hersteller sind Mikrotransaktionen inzwischen das wichtigste Geschäftsmodell. Ein kostenlos erhältliches Spiel bringt durch wiederholte Käufe oft deutlich mehr ein als ein Spiel, das nur einmal verkauft wird.
Virtuelle Gegenstände können für Kinder und Jugendliche einen grossen Wert haben, auch wenn sie physisch nicht existieren. Sie ermöglichen es zum Beispiel, eine Spielfigur individuell zu gestalten, sich im Spiel einen Vorteil zu verschaffen, Zeit zu sparen oder gegenüber anderen Spielenden einen bestimmten Status zu zeigen. In manchen Spielen ist der Besitz eines seltenen Gegenstands oder eines bestimmten «Skins» ein regelrechtes soziales Statussymbol.
Spiele sind zudem gezielt so gestaltet, dass solche Käufe besonders attraktiv wirken. Virtuelle Währungen, zeitlich begrenzte Angebote, Zufallsbelohnungen oder regelmässige Aktionen vermitteln oft den Eindruck eines guten Geschäfts und erschweren es gleichzeitig, den Überblick über die tatsächlich ausgegebenen Beträge zu behalten.
Es geht deshalb in erster Linie nicht darum, dem Kind zu vermitteln, dass solche Käufe unnötig seien, sondern vielmehr zu verstehen, welche Bedeutung sie für es haben. Das Kind kann dabei unterstützt werden, diese Marketingmechanismen kritisch zu hinterfragen. Ein offenes Gespräch ist dabei in der Regel wirkungsvoller als ein Verbot ohne Erklärung.